Marcadores tumorales

Marcadores tumorales.

Los análisis bioquímicos de las enzimas, hormonas y otros marcadores asociados al tumor en la sangre no sirven para el diagnóstico definitivo del cáncer, pero ayudan a su detección y, en ocasiones, a evaluar la eficacia del tratamiento o la aparición de recidivas.

Se han descrito multitud de marcadores tumorales y cada año aparecen nuevos aspirantes. Solo algunos han resistido la prueba del tiempo y continúan aportando ayuda clínica. La aplicación de varios marcadores, como los enumerados en la tabla 7-12, se plantea al exponer las formas concretas de neoplasia en otros capítulos, por lo que bastará con mencionar algunos ejemplos muy conocidos.

Los análisis del antígeno específico de la próstata (PSA) en la sangre, marcador del adenocarcinoma de próstata, se utilizan con frecuencia en la práctica clínica.

El carcinoma de próstata puede sospecharse si se detectan concentraciones elevadas de PSA en la sangre.

Sin embargo, la detección selectiva de PSA pone de manifiesto los problemas que afronta prácticamente cualquier marcador tumoral.

Es verdad que las concentraciones de PSA suelen elevarse en el cáncer, pero también pueden hacerlo en la hiperplasia prostática benigna. 

Es más, no existe ningún valor de PSA que asegure que una persona no sufre un cáncer de próstata. 

Otros marcadores tumorales, utilizados de manera ocasional en la práctica clínica, son el antígeno carcinoembrionario (CEA), elaborado por los carcinomas de colon, páncreas, estómago y mama, y la a-fetoproteína (AFP), producida por los hepatocarcinomas, los restos del saco vitelino de las gónadas y, en ocasiones, los teratocarcinomas y los carcinomas de células embrionarias.

 Por desgracia, al igual que el PSA, los niveles séricos de estos dos marcadores se pueden elevar también en diversas enfermedades no neoplásicas.

 Así pues, al igual que el PSA, los análisis de CEA y AFP carecen de la especificidad y sensibilidad necesarias para la detección precoz de los cánceres, pero ayudan a la detección de las recidivas después de su extirpación.

 Si se ha producido la resección satisfactoria del tumor, estos marcadores desaparecen del suero; su persistencia o reaparición denota, casi siempre, una recaída tumoral.

Otros marcadores de uso frecuente son la gonadotropina coriónica humana (HCG) para los tumores testiculares, el CA-125 para los tumores de ovario, y la inmunoglobulina para el mieloma múltiple y otros tumores de las células plasmáticas secretoras.

 La elaboración de pruebas para detectar los marcadores cancerosos en la sangre y líquidos corporales constituye un área de investigación activa y se centra, en particular, en el análisis del ADN desprendido de las células tumorales moribundas.

 Algunos de los ADN acelulares, que están siendo evaluados como marcadores tumorales, son las secuencias mutadas de APC, TP53 y RAS en las heces de personas con carcinomas colorrectales; los genes mutados TP53 e hipermetilados en el esputo de las personas con cáncer de pulmón y en la saliva de aquellas con cáncer de cabeza y cuello, y el TP53 mutado en la orina de pacientes con cáncer de vejiga. 

Todos los avances en los análisis genómicos y tratamientos dirigidos nos permiten augurar de forma segura que nos encontramos en el apogeo de la época dorada del diagnóstico y tratamiento tumorales. Aquellos de ustedes que se encuentren ahora en la facultad de Medicina asistirán, sin ninguna duda, a rápidos avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer cuando lleguen al ejercicio práctico.